¿Qué es la deficiencia de color?

Conoce todo acerca de la deficiencia de color, su descubrimiento, quienes la pueden padecer y mucho más.

Deficiencia de color

La deficiencia de color o el daltonismo, como se le conoce comúnmente, consiste en un problema visual en el que la persona que lo padece no percibe correctamente ciertos colores.

El ojo posee dos tipos de fotorreceptores, es decir dos formas de percibir la luz, llamados bastoncillos y conos. Los bastoncillos se encargan de diferenciar la luz de la oscuridad, pero no perciben colores; los conos, por el contrario, son los encargados de reconocer los colores a través de los diferentes conos: el azul, el rojo y el verde. Cuando la persona no tiene uno de estos conos, o el mismo no funciona correctamente, los colores no se perciben de la misma forma.

Existen varios tipos de daltonismo, dependiendo del tipo de falla que presente el cono y cuál o cuáles la presentan. Por lo general, el tipo más común de deficiencia de color es en el que se confunden el verde y el rojo. Cuando hay una ausencia total de los conos la persona es considerada acrómata, pues no identifica ningún tipo de color, siendo este un caso de daltonismo severo y el menos común.

¿Cómo se descubrió?

En 1794 el científico John Dalton publicó un ensayo en el que relataba su descubrimiento de la deficiencia de color. Tal descubrimiento ocurrió de forma accidental, cuando Dalton compró unas medias de color rojo escarlata, muy inusuales en su forma de vestir, pensando que se trataban de medias grises. Al recibir la respuesta sorpresiva y un poco burlona de sus compañeros y amigos se dio cuenta de la falla congénita que presentaba.

Al morir, en 1844, Dalton dejó estipulado en su testamento que removieran sus ojos para realizar estudios más profundos y completos que lograran ubicar el origen de la falla y así confirmar su teoría de que el humor vítreo (la masa gelatinosa ubicada entre el cristalino y la retina) no era transparente, sino que debía ser de color azulado. Sin embargo, cuando extrajeron el humor vítreo de uno de los ojos descubrieron que era perfectamente transparente y se le atribuyó la falla al nervio óptico que conecta el cerebro con la retina. Los ojos fueron resguardados por el médico de cabecera de Dalton y posteriormente pasaron al cuidado de La Sociedad de Manchester.

Años más tarde, en 1994, un grupo de genetistas y oftalmólogos ingleses pidió a la Sociedad de Manchester autorización para tomar una pequeña muestra de la retina que les permitiera extraer y amplificar el ADN presente en los conos encargados del color. Fue así como descubrieron, casi dos siglos después, que la falla se encontraba en la carga genética y no directamente en los componentes del ojo.

¿Puedo padecer deficiencia de color?

La deficiencia de color es una afección con la que se nace, pues se trata de una falla en la genética. La misma se encuentra en el cromosoma X, que es transmitido por la madre; para que una mujer padezca de daltonismo necesita tener falla en ambos cromosomas X; mientras que los hombres, al tener solo un cromosoma X en su carga genética, tienen mayores posibilidades de nacer daltónicos.

Aunque menos frecuentes, hay otras formas, no congénitas, de padecer esta falla visual. Las razones pueden ser variadas y por lo general, la deficiencia de color, aparece como un derivado de alguna otra afección, bien sea un accidente, degeneración de las células y tejidos, producto de la vejez, alguna enfermedad de mayor gravedad en la vista, como cataratas, o como efecto secundario de algún medicamento.

Para detectar si se tiene, de forma congénita es importante que los padres estén muy atentos durante el desarrollo de sus hijos a la identificación de colores, además de realizar todas las pruebas de rutina con un experto de la salud visual. En casos no congénitos es importante acudir al médico al notar cualquier variación en la percepción de colores, pues se puede tratar de algo mucho más severo.